Phtisie, tabès, schachephet, peste blanche, phtisie, scrofule… On pourrait croire qu’il s’agit de plusieurs maladies, mais tous ces noms font référence à un seul micro-organisme : Mycobacterium tuberculosis. Et comment est-il possible qu’une même maladie ait autant de références différentes ? La réponse est très simple; parce que la tuberculose accompagne l’homme depuis des milliers d’années, pouvant remonter jusqu’à 9 000 ans.
Ce n’est qu’au XIXe siècle, plus précisément le 24 mars 1882, que le Dr Robert Koch annonce la découverte de Mycobacterium tuberculosis, la bactérie responsable de la tuberculose. À cette époque, la tuberculose était la cause de décès d’une personne sur sept aux États-Unis et en Europe, et la découverte du Dr Koch fut l’étape la plus importante sur la voie du contrôle et de l’élimination de cette maladie.
Malgré les efforts déployés pour éradiquer la tuberculose depuis la découverte de l’agent causal, environ un quart de la population mondiale est infecté par la tuberculose et quelque 10 millions de personnes développeront la maladie chaque année. Bien qu’il s’agisse d’une maladie évitable et traitable, environ 4 000 personnes en meurent chaque jour dans le monde.
On peut donc se demander comment il est possible que, malgré le fait que nous luttions ensemble contre la tuberculose depuis plus d’un siècle, cette maladie reste l’une des plus meurtrières au monde chaque année. La réponse est que Mycobacterium tuberculosis peut vivre, se reproduire et se transmettre dans de multiples hôtes, dont beaucoup sont nos animaux domestiques.
Les systèmes d’élevage, la densité, la répartition spatiale et l’écologie des populations, la pathogénie, les voies de transmission ou la capacité à servir de réservoir, en particulier chez les animaux sauvages, ainsi que la difficulté de diagnostiquer la maladie, sont autant de facteurs qui contribuent au maintien de la maladie aujourd’hui.
C’est pourquoi nous commémorons chaque 24 mars la Journée mondiale de la tuberculose, une date que nous utilisons pour nous souvenir de la découverte du Dr Koch, de l’impact que cette maladie a encore aujourd’hui et des progrès réalisés dans le diagnostic, la prévention et le traitement de la tuberculose. Il reste encore un long chemin à parcourir pour éliminer cette maladie.
Depuis Nufoer, nous voulons participer à l’importante mission de sensibilisation aux problèmes que cette maladie continue de causer et à l’importance de poursuivre la lutte pour éradiquer définitivement la tuberculose.